Levada para a Europa por navegantes, no século XII, chegou aos cardápios da nobreza e se popularizou por todo o mundo.

Ela contém compostos que ajudam a prevenir várias doenças, incluindo o câncer, além de ser rica em vitaminas e sais minerais.

Segundo alguns historiadores a couve-flor é cultivada no Oriente Médio desde a Antiguidade e chegou à Europa, no século XII, através de navegantes, que faziam viagens comerciais pelos continentes. Acabou fazendo parte dos cardápios dos chefes de cozinha da nobreza e se popularizando por todos os países do mundo. No Brasil sua introdução se deu com a vinda dos primeiros imigrantes italianos.

Assim como o repolho, o brócolis, a couve comum e a couve-de-bruxelas, da mesma família (Brassica oleracea), a couve- flor é também conhecida como vegetal crucífero, por conter compostos que ajudam a prevenir várias doenças, incluindo o câncer. Um desses compostos é o sulforafano que tem a capacidade de eliminar algumas substâncias químicas e radicais livres das células que são responsáveis por mutações cancerígenas. Outro deles é o indol-3-carbinol que diminui o estrógeno na circulação sangüínea impedindo o aparecimento de células cancerígenas que dependem desse hormônio para crescer. O estrógeno, apesar de ser essencial para as mulheres, quando em excesso pode ser prejudicial, por isso o indol-3-carbinol é importante, pois ajuda a manter normal o nível sangüíneo do hormônio.

A couve-flor é uma excelente fonte de vitamina C e vitaminas do complexo B (B2, B5 e B6), que têm por funções evitar problemas de pele, do aparelho digestivo, são essenciais ao crescimento e evitam a queda dos cabelos. Possui grandes quantidades de folato e potássio, além de ter muitas fibras em sua composição. Possui uma quantidade apreciável de sais minerais importantes que atuam na formação dos ossos, dentes e sangue, como o cálcio, o fósforo e o ferro.

Alimento protetor muito rico em vitamina A, a couve-flor é recomendada nos casos de desnutrição, debilidade geral e convalescença. Suas folhas verdes são muito eficazes no combate às anemias. Vegetal de fácil digestão, neutralizante da acidez estomacal, é indicada também contra a prisão de ventre e auxilia no aumento da capacidade do sistema imunológico de resistir à infecções. É também um excelente alimento para quem está precisando diminuir o consumo calórico. Uma xícara de couve-flor possui apenas 25 calorias.

A couve-flor é considerada a mais delicada e digestiva de todas as couves. Seu sabor adapta-se muito bem às cozinhas de várias regiões. Embora a variedade mais comum seja branca, existem também as verdes e roxas. Ao comprar couve-flor, escolha a que estiver firme e compacta. A hortaliça de boa qualidade deve ter folhas externas em bom estado, talos rígidos e brilhantes, ser uniforme e sem intervalos. Caso as folhas estejam tenras e verdes com as flores bem brancas é sinal que ela está fresca e no ponto ideal para ser consumida.

Para preparar a couve-flor, leve-a ao fogo em água fervente em panela sem tampa. Em geladeira, conserva-se por sete a dez dias. Para manter o sabor e diminuir a perda de nutrientes durante o preparo, cozinhe-a no vapor ou ferva-a rapidamente. Cozida demais, ela fica mole e libera compostos sulfurosos, ganhando um cheiro desagradável e sabor amargo. Outra dica é não cozinhar a couve-flor em panelas de alumínio ou ferro paraevitar que perca a cor.